Vincent Van Gogh aveva solo 37 anni quando morì. Nonostante sia morto in età relativamente giovane, ha prodotto più di 900 dipinti e scritto più di 2000 lettere, di cui solo 820 sono sopravvissute. La sua morte prematura fu un evento tragico che pose fine a una vita difficile, ma che Van Gogh cercò costantemente di vivere nel modo più coraggioso possibile. Nelle sue lettere al fratello Theo, scriveva spesso delle sue lotte, ma cercava sempre di mantenere un atteggiamento positivo, anche nelle difficoltà.
“Cosa sono agli occhi della maggior parte delle persone? Una nullità o una stranezza o una persona sgradevole – qualcuno che non ha e non avrà alcuna posizione nella società, insomma un po’ più in basso dell’intimo. (…) Anche se spesso sono in disordine, dentro di me c’è ancora una calma, un’armonia pura e una musica. Nella casetta più povera, nell’angolo più sporco, vedo quadri o disegni. E la mia mente si orienta in quella direzione come se avesse un impulso irresistibile”.
Lettera da Vincent a Theo, L’Aia, 21 luglio 1882
Nonostante i suoi sforzi per mantenere un atteggiamento positivo, le sue lotte mentali interne lo hanno infine sopraffatto. L’arte era il suo unico rifugio, ciò che lo manteneva vivo e desideroso di vivere. Tuttavia, dopo l’esaurimento nervoso che lo spinse a tagliarsi l’orecchio, la salute mentale di Van Gogh diminuì progressivamente e cominciò ad avere crisi più frequenti. Consapevole della sua malattia, nel maggio 1889 si ricovera volontariamente nel manicomio di Saint Paul-de-Mausole a Saint-Rémy-de-Provence. Lì continuò a lavorare e dipinse alcuni dei suoi quadri più famosi, come La notte stellata (1889) e Il mandorlo in fiore (1890). Un anno dopo si trasferisce ad Auvers-sur-Oise e il 27 luglio, mentre dipinge in un campo di grano, si spara sotto le costole. Tornò a piedi alla locanda dove alloggiava e morì due giorni dopo con Theo al suo capezzale.
Van Gogh era contrario all’idea del suicidio
Anche se il suicidio è la causa ufficiale della morte, c’è un mistero intorno alla morte di Van Gogh. Quando morì, ci furono persone che testimoniarono fatti diversi che non coincidevano con la storia del suicidio. Ma perché? Perché, se c’erano elementi che non facevano pensare a un suicidio, nessuno ha indagato su un omicidio? Innanzitutto, Van Gogh disse che aveva intenzione di uccidersi. Di conseguenza, la teoria del suicidio è stata successivamente accettata e sostenuta dagli storici dell’arte, che hanno preso in considerazione anche la vita difficile e la salute fragile dell’artista. Con il tempo, si è infine affermata come causa ufficiale della morte.
Tuttavia, in anni più recenti, sono riemerse le prove che indicano un omicidio e sono state condotte ricerche più approfondite sulla questione. Nella loro biografia Van Gogh: The Life, pubblicata per la prima volta nel 1994, Steven Naifeh e Gregory White Smith sostengono che l’artista non si sia tolto la vita ma sia stato ucciso da un ragazzo del posto. Per comprendere la loro teoria, ricreiamo le ultime ore di vita di Vincent e il suo carattere.
Come è noto, Vincent era un uomo religioso. Era cresciuto come protestante; suo padre era un pastore della Chiesa riformata olandese e anche Vincent ha cercato di diventarlo. Ma anche se non riuscì a diventare pastore, visse piamente. Aiutava i bisognosi e regalava persino i suoi beni a persone povere che riteneva ne avessero più bisogno di lui. Inoltre, nonostante la sua personalità imprevedibile, credeva e viveva in funzione dell’amore. Per tutte queste ragioni, Van Gogh era fortemente contrario al suicidio. Lo testimoniano le numerose lettere al fratello Theo:
“È bene amare il più possibile, perché in questo sta la vera forza, e chi ama molto fa molto ed è capace di molto, e ciò che è fatto con amore è ben fatto.“
Lettera da Vincent a Theo, Amsterdam, mercoledì 3 aprile 1878
Van Gogh è stato davvero assassinato? I fatti
La locanda Ravoux dove Van Gogh visse e morì.
D’altra parte, ci sono molti fatti che riguardano Van Gogh che non coincidono con un suicidio. All’epoca, Vincent viveva con la famiglia Ravoux nella loro locanda, dove aveva affittato una stanza all’ultimo piano. In città era noto per la sua personalità particolare, soprattutto agli occhi dei ragazzi. La sua malattia mentale lo rendeva anche irascibile e i ragazzi lo sapevano. René Secrétan, uno dei ragazzi che maltrattavano Van Gogh, una volta dichiarò: “Il nostro gioco preferito era farlo arrabbiare, il che era facile”.
Lui e i suoi amici prendevano in giro e facevano continuamente scherzi a Vincent, come mettergli del sale nel caffè, strofinare del peperoncino sulle sue cose e una volta misero addirittura un serpente nella sua scatola di materiale artistico. Al contrario, il fratello maggiore di René, Gaston Secrétan, amava l’arte e, a differenza del fratello, gli piaceva parlare con Van Gogh di arte e della scena artistica parigina. Forse fu grazie a questa amicizia che René conobbe l’artista e interagì spesso con lui. Il ragazzo era anche noto per avere una pistola a revolver che faceva parte del suo costume da Buffalo Bill. Vincent, a causa del suo accento o perché voleva vendicarsi del ragazzo, chiamò René “Puffalo Pill”, il che lo fece arrabbiare ancora di più. Questo dà un’idea di quanto fosse teso il loro rapporto.
Ricreare le ultime ore di Vincent Van Gogh
Il pomeriggio del 27 luglio, Vincent lasciò la locanda Ravoux con il suo materiale per dipingere. Alle 21:00 tornò alla locanda senza nessuno dei suoi effetti personali. Si stringeva l’addome e salì subito nella sua stanza. Il proprietario della locanda, Gustave Ravoux, andò a controllarlo e trovò Van Gogh raggomitolato nel suo letto. “Mi sono ferito”, disse quando Gustave gli chiese cosa fosse successo e gli mostrò la ferita da arma da fuoco sotto le costole. Quando la polizia lo interrogò gli chiese se avesse intenzione di uccidersi, Vincent rispose: “Credo di sì”. Era anche molto insistente nel far sapere a tutti che aveva deciso di togliersi la vita e che non era colpa di nessun altro. Continuava a dire: “Non accusate nessuno. Sono io che volevo uccidermi”.
A parte questi fatti già curiosi, Vincent avrebbe dovuto camminare per un miglio dal campo di grano dove si sarebbe sparato fino alla locanda. Alcuni sostengono che questo sarebbe stato impossibile, considerando la sua ferita. Quindi, forse, era molto più vicino alla locanda di quanto abbia detto. Alcuni testimoni dell’epoca dissero di averlo visto camminare nella direzione opposta al campo di grano, verso uno stagno dove tutti sapevano che René amava pescare. Inoltre, quando il dottor Gachet esaminò la ferita, osservò che il proiettile era troppo profondamente conficcato per essere rimosso e che aveva assunto una traiettoria strana per una ferita autoinflitta. Se la pistola fosse stata effettivamente sparata da Vincent, avrebbe dovuto uscire dal suo corpo, cosa che non è avvenuta. Inoltre, non è stata trovata polvere da sparo nelle mani di Van Gogh, il che è quasi impossibile se ha sparato da solo.
La teoria finale
Nel loro libro, Naifeh e Smith prendono in considerazione tutte queste prove e ipotizzano che Vincent sia stato ucciso da René Secrétan. Secondo loro, l’artista ha avuto una discussione con René e il ragazzo deve aver accidentalmente sparato con la pistola che portava sempre con sé e che non è mai stata ritrovata. Vincent tornò quindi alla locanda e coprì il ragazzo. Gli autori sostengono anche che René molto probabilmente ha preso i materiali artistici di Vincent e ha distrutto ogni prova, perché questi materiali non sono mai stati ritrovati e fino ad oggi sono rimasti perduti. Poco dopo l’incidente, René, suo fratello Gaston e il loro padre lasciarono la città e quando tornarono, tutti notarono che René non aveva più con sé la sua amata pistola. Decenni dopo gli chiesero che fine avesse fatto la pistola e lui rispose che Vincent gliel’aveva rubata.
Nonostante tutti questi fatti, il ricordo di Van Gogh si è cristallizzato nella storia dell’arte come un artista geniale e tormentato, la cui sensibilità e le costanti difficoltà sociali, finanziarie e mentali lo hanno spinto al suicidio. Anche se le prove che fanno pensare a un omicidio sono abbastanza convincenti, non ci sono prove schiaccianti per dichiarare questa come la causa ufficiale della morte. La verità è che, quando morì, Van Gogh aveva già raggiunto la grandezza e aveva già firmato il suo nome nella Storia, per essere ricordato per sempre come uno dei più grandi artisti mai esistiti.
Se siete interessati a saperne di più su Van Gogh, sulla sua vita e arte, potete visitar la mostra immersiva Inside Van Gogh, attualmente in corso alla Cattedrale dell’Immagine a Firenze.
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