Van Gogh e Gauguin, tra amicizia e rivalità

Uno dei sogni più grandi di Vincent Van Gogh era quello di costruire una comunità di artisti che vivessero e dipingessero insieme. Una sorta di luogo utopico dove l’arte sarebbe stata l’anima e lo spirito di un nuovo stile di vita. Riuscì a fondare questa comunità, ma finì tragicamente con uno degli eventi più strani della storia dell’arte, il taglio dell’orecchio sinistro. Ma come si è trasformato questo sogno in una situazione così dolorosa?

Come è nato il sogno di Van Gogh

Nella mente di Van Gogh questa comunità di artisti doveva essere una sorta di utopia in cui l’armonia tra gli artisti sarebbe stata possibile grazie all’arte. Con l’aiuto del fratello Theo, che sfruttò le sue conoscenze come mercante d’arte, Vincent riuscì ad avviare il progetto nella sua casa gialla di Arles, ma il progetto andò rapidamente in frantumi. Purtroppo, solo nove settimane dopo che i primi e unici artisti si erano uniti a Vincent, il progetto fallì. Beh, almeno lui ha potuto “avere un assaggio” di questa utopia, penserete, almeno un artista ha aderito, giusto? Ebbene, l’adesione di questo specifico artista potrebbe essere stata la ragione per cui il sogno di Van Gogh non si realizzò mai. Questo artista non era altro che Paul Gauguin.

Il sogno del pittore olandese iniziò come un’amicizia tra quattro giovani artisti: Charles Laval, Paul Gauguin, Émile Bernard e lo stesso Van Gogh. Si erano conosciuti a Parigi grazie a mercanti d’arte, amici e soprattutto grazie ai loro interessi comuni e alla passione per l’arte. All’inizio sembravano tutti d’accordo nel recarsi ad Arles e dare vita a questa comunità ma, alla fine e per motivi diversi, l’unico a farcela fu Gauguin.

Van Gogh e Gauguin avevano due personalità molto diverse

Sì, sia Van Gogh che Gauguin condividevano alcuni interessi, ma le loro differenze erano molto più forti e alla fine contavano di più. Non solo non erano d’accordo sulla loro visione della vita e sulle loro convinzioni, ma anche, e soprattutto, sulla loro visione e sulle loro tecniche artistiche.

Da un lato, Van Gogh era un uomo pacifico e non conflittuale. Vedeva una relazione stretta e intrinseca tra arte e umanità e sognava una comunità in cui tutti gli artisti avrebbero condiviso conoscenze, ispirazioni e opinioni. Una sorta di paradiso. Aveva anche una personalità molto tranquilla e umile, a volte persino insicura del proprio lavoro. E, anche se a volte la vita era molto dura, cercava sempre di essere il più positivo possibile, prendendo tutto con ottimismo.

D’altra parte, Gauguin era un uomo e un artista molto concreto, con una forte personalità. Era molto orgoglioso e non aveva paura di riconoscere la bontà del suo lavoro. Avrebbe affrontato una battaglia senza pensarci due volte e non sarebbe mai scappato da una battaglia. Considerava se stesso e gli Impressionisti come artisti che, attraverso i loro sacrifici, il loro lavoro e persino il loro dolore, avrebbero liberato l’arte dai suoi vincoli accademici.

Qui sta la differenza principale e forse essenziale tra questi due amici: Per Gauguin la creazione artistica avviene nella sofferenza e nella solitudine, è una lotta. Per Vincent Van Gogh, invece, si trattava di un’armonizzazione, ottenuta in comunità e unendo l’Arte e l’Umanità l’una nell’altra e per l’altra, nonostante le difficoltà. Questo, naturalmente, si manifesta nei loro stili artistici. Van Gogh dipingeva sempre con spessi strati di colori a olio, come se cercasse di scolpire con i colori. Gauguin, al contrario, prediligeva una tela liscia senza pennellate visibili, incorporando la pittura nelle fibre del tessuto. Anche la loro teoria del colore era diversa: Van Gogh utilizzava quasi sistematicamente i colori complementari, mentre Gauguin disprezzava questa tecnica. Gauguin amava dipingere a memoria, mentre per Van Gogh questo era difficile e non lo incorporò mai nella sua pratica creativa.

Due dipinti che mostrano quanto fossero diversi Van Gogh e Gauguin

Per illustrare meglio queste differenze, possiamo parlare di due dipinti realizzati durante il tumultuoso soggiorno alla Casa Gialla. Sono stati dipinti nello stesso momento, nello stesso luogo e hanno lo stesso soggetto ma, ironia della sorte, sono molto diversi, proprio come i loro creatori. Il quadro di Van Gogh è La vigna rossa (1888) e quello di Gauguin è Vendemmia ad Arles (1888).

Ne La vigna rossa, Vincent Van Gogh dipinge un paesaggio aperto, un ampio spazio dove i molti uomini che lavorano nel campo sono immersi nella luce del sole. Questo sole è quasi una presenza divina che inonda tutto e tutti di calore e di benessere. Un benessere che, secondo la visione di Van Gogh, è condiviso da tutti, nel lavoro e insieme (in comunità).

La Vendemmia ad Arles di Paul Gauguin è invece un quadro e una composizione chiusi. Il primo piano e lo sfondo sembrano scontrarsi. Sono presenti solo pochi personaggi e il principale, rivolto verso di noi, sembra sopraffatto dalla tristezza e dalla malinconia. E contrariamente all’opera di Van Gogh, dove il cielo dà una sensazione di libertà, in quella di Gauguin non vediamo né cielo, né speranza, né via d’uscita, ma solo uno spazio chiuso in cui la malinconia dei personaggi ci opprime.

Questi due dipinti illustrano perfettamente le differenze nel loro carattere e nella loro concezione artistica, nel modo di vedere il mondo e persino di vivere la vita: potevano trovarsi nella stessa casa, nella stessa stanza, condividere gli stessi pennelli e lo stesso cibo, ma in realtà erano mondi diversi.

La fine del sogno di Vincent e la fuga di Gauguin

Come sappiamo, Vincent scriveva regolarmente al fratello e si confidava con lui molto spesso. Non sorprende che tenesse Theo al corrente di come stava andando il suo sogno di una comunità di artisti. Purtroppo, nelle sue lettere lo vediamo trasformarsi rapidamente in un incubo.

“La discussione è eccessivamente elettrica. A volte ne usciamo con la mente stanca, come una batteria elettrica dopo che si è scaricata.”

Lettera da Vincent a Theo, Arles 17 o 18 dicembre 1888

Possiamo sentire Van Gogh, e anche il burbero Gauguin, esausti. Il loro rapporto sempre più problematico si trasformò in una situazione di vita molto difficile che raggiunse il suo culmine nel dicembre 1888. Paul Gauguin aveva esplicitamente manifestato a Van Gogh che non gli piaceva Arles e questo rese la situazione tra i due amici molto tesa. Van Gogh temeva costantemente che Gauguin se ne andasse e con lui tutte le possibilità di realizzare il suo sogno. Con il passare del tempo e dopo molti scontri sulle loro tecniche e concezioni pittoriche, Van Gogh divenne sempre più eretico e Gauguin sempre più impaziente. Qualche giorno prima dell’evento, Van Gogh aveva gettato un bicchiere di assenzio in faccia a Gauguin. Alla fine, Gauguin annunciò a Van Gogh che se ne sarebbe andato per sempre e questa fu la goccia che fece traboccare il vaso.

Tutti i sentimenti repressi esplodono il 23 dicembre 1888. La comunità di 63 giorni si concluse bruscamente con Van Gogh che si tagliò la parte inferiore dell’orecchio sinistro e Gauguin che fuggì a Parigi, senza nemmeno prendere tutti i suoi effetti personali. Questo evento è uno dei più strani della storia dell’arte. Perché l’olandese si tagliò l’orecchio? Che cosa significava? Lo regalò anche a una donna, presumibilmente una prostituta di nome Rachel, dicendole di “conservare questo oggetto prezioso”, ma perché? È possibile che abbia rivolto verso sé stesso tutta la rabbia e il rimpianto che provava nei confronti di Gauguin, ma la ragione di questo bizzarro atto di auto-aggressione ci sfuggirà sempre.

Se siete interessati a saperne di più su Van Gogh, sulla sua vita e arte, potete visitar la mostra immersiva Inside Van Gogh, attualmente in corso alla Cattedrale dell’Immagine a Firenze.